HEC et la crise

20 minutes. C’est le temps qu’il faut pour parcourir avec un peu d’attention le livre de Florence Noiville intitulé J’ai fait HEC et je m’en excuse, debout entre deux rayons de la FNAC. C’est dire si la réflexion de la journaliste du Monde est inaboutie. Le résultat n’est pas inintéressant pour autant. Voici donc, pour la reprise de ce blog, un début d’analyse de ce qu’on peut y lire, que j’espère compléter par une analyse plus large au cours des prochaines semaines, à mesure que progressera ma réflexion sur le sujet.

Comme son titre ne l’indique pas, le livre n’est pas une dénonciation bête et méchante d’HEC. On ne peut que reprocher à Mme Noiville d’avoir donné à un livre qui se place sur le terrain d’une critique constructive un titre si racoleur. Je le lui reprocherai d’autant plus qu’elle dénonce précisément tout au long de son livre les excès d’une formation qui valorise les paillettes et le chiffre d’affaire au détriment de la quête de sens. Elle n’en est pas tout à fait revenue.

Passée la couverture de ce livret, cependant, Mme Noiville a quelque chose à nous dire. En une dizaine de courts chapitres, en autant d’exemples choisis parmi ses camarades de promotion, elle fait vivre l’angoisse d’une génération qui, plongée jusqu’au menton dans la frénésie de la réussite professionnelle, est réveillée 25 ans plus tard non seulement par l’obsession de la recherche du sens qui caractérise l’incontournable crise de la quarantaine, mais aussi par l’effondrement brutal du monde qu’elle a construit sans vraiment y penser. Elle montre ainsi comment une génération entière prend conscience que la conjonction des carriérismes individualistes, marqués par la maxime “make money, the rest we don’t care”, a bâti un monde vide de sens, où les cerveaux les plus brillants nuisent plus souvent qu’ils ne le pensent. Pour les jeunes diplômés qui me lisent, c’est une leçon que nous donne Mme Noiville : en écrivant ce livre, elle nous invite à ne pas commettre les mêmes erreurs, à ne pas nous enfermer à notre tour dans la recherche insensée du profit, pour ne pas vivre nous aussi cette désillusion. En l’écrivant, elle communique aussi sa crainte que cette bataille-là soit perdue d’avance. A nous de prouver le contraire.

J’ai néanmoins parlé plus haut de réflexion inaboutie. Elle l’est avant tout parce qu’elle n’offre pas vraiment de solution. En ce sens, les excuses de l’auteur tombent à plat. Tout au plus nous propose-t-elle, en fin d’ouvrage, une sorte d’utopie dans laquelle HEC serait devenue un semblant d’académie platonicienne où l’éthique primerait sur le profit et la création d’emplois sur la création de valeur. Comment passe-t-on de l’un à l’autre ? Comment l’étudiant ainsi formé trouve-t-il un emploi ? Comment s’y adapte-t-il ? Mystère.

Ainsi, si la réflexion de Mme Noiville est inaboutie, c’est à mon avis parce qu’elle se trompe de cible. Elle cherche, à tort je crois, à rattacher systématiquement les symptômes de cette crise générationnelle aux lacunes de l’enseignement d’HEC. Elle se désespère de ce que  les cours d’éthique ne fleurissent pas à HEC, mais elle refuse de voir que ni la demande, ni l’offre ne sont au rendez-vous. La demande, ce sont les étudiants : j’ai été assez récemment à HEC pour savoir qu’un tel cours rentre systématiquement dans la catégorie “cours pipeau : prendre un prof laxiste pour pouvoir sécher”. La première demande de l’étudiant qui rentre à HEC, et plus encore de sa famille qui finance les études, c’est un emploi à la sortie, si possible bien rémunéré. L’école est avant tout jugée sur ce critère, et elle le sait. En ce sens, HEC est aussi un pion du système comme vous et moi, soumis à la loi de l’offre et de la demande, qui cherche à attirer les meilleurs étudiants avec les meilleurs salaires et les meilleurs professeurs, et réciproquement. L’éthique a indubitablement sa place dans l’enseignement de l’école, mais elle n’en deviendra jamais le cœur, parce que ce n’est pas la vocation première de l’école.

Mme Noiville s’étonne que le nombre de candidats aux écoles de commerce croisse encore malgré la crise. Ne voit-elle donc pas que la crise accroît encore l’angoisse fondamentale et unique des parents de sa génération : le chômage ? Dans un pays où le chômage des jeunes atteint 25%, qui peut se payer le luxe d’être diplômé en éthique ? Tout cela n’implique pas que la réflexion éthique est inexistante chez les jeunes diplômés, bien au contraire. Mais en 2009 comme en 1984, elle reste largement et délibérément dans la sphère privée.

L’offre, ce sont les professeurs. Des gens de la génération de Mme Noiville prêts à enseigner l’éthique, je ne doute pas qu’il en existe. Mais son livre montre bien à quelle point cette génération n’a pas su inventer de paradigme alternatif à une économie de marché parfois cruelle et absurde. La réputation “pipeau” des cours d’éthique et assimilés n’est pas tout à fait imméritée : le développement durable, le management responsable et leurs amis sont plus souvent des paravents honteux pour mauvaise conscience mise à nu que des véritables solutions pour appréhender le monde du travail. L’incapacité de l’auteur à proposer une alternative véritablement crédible témoigne de cet échec.

On peut alors attendre d’un prochain ouvrage de Florence Noiville une réponse aux questions que son livre pose : pourquoi une génération comme la sienne, qu’elle décrit comme taraudée par la quête de sens, s’est avérée incapable de se parler, de se fédérer pour envisager le fonctionnement de l’économie et de la société sous un autre angle, laissant les individus, fourmis devant l’immensité de la mondialisation ? Pourquoi l’effondrement des idéologies politiques et des nationalismes, que sa génération a connu, la première, a-t-elle fait de la réflexion éthique et politique profonde un tabou ? Est-il envisageable de dépasser l’individualisme pour établir de nouveau des corps sociaux solidaires, et si oui, ces corps sociaux peuvent-ils être d’importance suffisante pour avoir à nouveau une prise sur la marche du monde ? Autant de questions que notre génération est amenée à se poser. Autant de questions auxquelles sa génération, avec son expérience, peut nous aider à répondre, si elle accepte de ne pas se perdre en inutiles querelles de clocher.